Најбоље место за почетак анализе историје ФИНА Светског првенства у воденим спортовима је формирање самог тела за санкционисање, ФИНА. Познат на енглеском као Међународна пливачка федерација. ФИНА је међународна федерација која санкционише међународна такмичења у води у оквиру Међународног олимпијског комитета (МОК) и међународне заједнице. Формиран је 19. јула 1908. након кулминације 1908. године Летње олимпијске игре.
У почетку, првобитни чланови ФИНА-е били су пливачки савези Белгије, Британије, Финске, Данске, Француске, Немачке, Шведске и Мађарске. Годинама касније, придружиле су се многе друге федерације, чиме је укупан број федерација под окриљем 209. Чланови су груписани у 5 континенталних асоцијација; Афричка пливачка конфедерација, Пливачки савез Америке, Азијска пливачка федерација, Европска пливачка лига и Пливачки савез Океаније.